Sa isang AC circuit, mayroong dalawang uri ng kuryenteng ibinibigay sa load mula sa power supply: ang isa ay active power at ang isa ay reactive power. Kapag ang load ay resistive load, ang kuryenteng nakonsumo ay active power, kapag ang load ay capacitive o inductive load, ang konsumo ay reactive power. Ang aktibong lakas ay boltahe at kasalukuyang nasa parehong phase (ang AC power ay ang pagkakaiba sa pagitan ng aktibo at reactive power), kapag ang boltahe ay lumampas sa kasalukuyang, ito ay inductive reactive power; kapag ang kasalukuyang ay lumampas sa boltahe, ito ay capacitive reactive power.

Ang aktibong lakas ay ang lakas elektrikal na kinakailangan upang mapanatili ang normal na operasyon ng mga kagamitang elektrikal, ibig sabihin, ang pag-convert ng enerhiyang elektrikal sa iba pang anyo ng enerhiya (enerhiya mekanikal, enerhiyang liwanag, init) ng lakas elektrikal. Halimbawa: Ang 5.5 kilowatts ng motor na de-kuryente ay 5.5 kilowatts ng enerhiyang elektrikal ay kino-convert sa enerhiyang mekanikal, na nagpapaandar sa bomba upang magbomba ng tubig o makinang panggiik; iba't ibang kagamitan sa pag-iilaw ay kino-convert sa enerhiyang liwanag, para sa mga tao na manirahan at magtrabaho sa pag-iilaw.

Ang reactive power ay mas abstrakto; ito ang electrical power na ginagamit para sa pagpapalitan ng electric at magnetic field sa loob ng isang circuit at upang maitatag at mapanatili ang magnetic field sa mga kagamitang elektrikal. Hindi ito gumagana sa labas, ngunit binabago sa iba pang anyo ng enerhiya. Anumang electrical device na may electromagnetic coil ay kumokonsumo ng reactive power upang makapagtatag ng magnetic field. Halimbawa, ang isang 40-watt fluorescent lamp ay nangangailangan ng higit sa 40 watts ng active power (kailangan ding kumonsumo ng ballast ang bahagi ng active power) upang maglabas ng liwanag, ngunit nangangailangan din ng humigit-kumulang 80 reactive power para makapagtatag ang ballast coil ng alternating magnetic field. Dahil hindi ito gumagawa ng panlabas na gawain, tatawagin lamang itong "reactive".